Ook al wordt het zo genoemd, strikt genomen is vruchtenthee helemaal geen thee, maar eerder een "thee-achtig product", net als kruidenthee. Een "echte" thee mag alleen worden gemaakt van de Zuidoost-Aziatische theeplant "Camellia Sinensis", zoals het geval is met groene of zwarte thee. Vruchtenthee daarentegen bestaat uit verschillende gedroogde plantendelen, hetzij grof, hetzij fijn gesneden. Dit zijn meestal de vruchten zelf (bijvoorbeeld stukjes appel), maar het kunnen ook delen van bladeren, bloemen of schillen zijn (bijvoorbeeld braambesbladeren of rozenbottelschillen). In tegenstelling tot thee zijn thee-achtige producten 100 procent cafeïnevrij.
Iedereen die wel eens vruchtenthee heeft gekocht, zal hebben gemerkt dat de keuze in het theeschap zeer groot is. Vruchtenthee wordt in vele smaken aangeboden - met afzonderlijke vruchten, maar ook als vruchtenmelange. Bijzonder geschikt voor vruchtenthee zijn, onder andere:
Populaire melanges zijn bijvoorbeeld een bosbessenthee met verschillende bessensoorten, rozenbottel-hibiscus of appel-citroen-gember.
Vruchtenthee heeft vaak toegevoegde aroma's. In dat geval moeten ze worden geëtiketteerd als gearomatiseerde vruchtenthee. Natuurlijke smaakstoffen zijn onder meer etherische oliën of specerijen, zoals vanille, kaneel of kardemom. Bovendien zijn het niet altijd de stukjes fruit zelf die voor de fruitsmaak zorgen, maar etherische oliën, en soms ook kunstmatige aroma's. Wie kiest voor een biologische vruchtenthee krijgt een product met vruchten van gegarandeerd biologische teelt en uitsluitend natuurlijke aroma's.
Omdat vruchtenthee cafeïnevrij is en geen medicinale werking heeft, kunt u meerdere kopjes per dag drinken. Ook al bevat vruchtenthee de meeste calorieën in vergelijking met de andere soorten thee, toch verbruikt u slechts tien kilocalorieën per liter. De voedingswaarde is echter aanzienlijk hoger als u de vruchtenthee drinkt met suiker en/of melk. Vitaminen, mineralen en spoorelementen zijn meestal aanwezig in de vruchtenthee, maar hun aandeel is niet vergelijkbaar met dat van vers fruit.
Note: De fructose in thee kan bij overmatig gebruik het glazuur aantasten en de tanden beschadigen. Wie gevoelige tanden heeft, moet vruchtenthee daarom altijd met mate drinken.
Het is niet moeilijk fruitthee te bereiden: in principe hoeft u er alleen kokend water op te gieten en vervolgens een tijdje te wachten. Twee factoren zijn echter belangrijk voor het welslagen van de thee. Deze zijn:
Voor een kop portie vruchtenthee van 200 milliliter heb je ongeveer één opgehoopte theelepel (ongeveer twee tot drie gram) nodig, voor een pot is dat dan tien tot twaalf gram thee. Terwijl je losse thee in een theezeefje moet doen, hang je een theezakje gewoon in een kopje. De inhoud van een theezakje komt precies overeen met een kop portie.
De zettijd van vruchtenthee is vooral een kwestie van smaak. De algemene aanbeveling is om de thee ongeveer vijf tot tien minuten te laten trekken. Maar zelfs 15 minuten infusietijd vermindert de kwaliteit niet. U kunt de thee zelfs drinken als het fruit in de thee achterblijft. Het komt erop neer dat hoe langer de thee in heet water trekt, hoe intenser en zuurder de smaak zal zijn.
Bij zomerse temperaturen is ijsthee een populaire variant van vruchtenthee. Hiervoor heb je twee keer zoveel thee nodig. Eenmaal bereid, wordt de thee gewoon heet in een glas met ijsblokjes gegoten. U kunt de thee ook van tevoren in de koelkast laten afkoelen. Overigens hoeft een vruchtenthee niet noodzakelijk met heet water te worden bereid: Het is nu ook verkrijgbaar als zogenaamde "cold brew tea", die met koud water wordt gezet. Er zij op gewezen dat de brouwtijd in dit geval wordt verdubbeld.
