Zakrekenmachines

Wanneer zijn rekenmachines ontstaan?

Voordat de elektronische rekenmachine zijn intrede deed in het kantoor- en schoolleven, bestond er al zeer lang behoefte aan draagbare rekenhulpmiddelen. In die tijd werden vooral mechanische rekenmachines en rekenlinialen gebruikt. Dit waren altijd heel eenvoudige telmachines. Met producten in zakformaat, zoals de Curta, werden naast optellen ook aftrekken, vermenigvuldigen en delen mogelijk. Vóór het praktische formaat waren elektronische bureaurekenmachines echter al gemeengoed. Deze kwamen nog steeds in overeenkomstige grotere afmetingen.

• In 1967 kwam de eerste elektronische rekenmachine van handpalmformaat op de markt, ontwikkeld door Texas Instruments. Het ontwerp is gedetailleerd in een patent van Jack Kilby. Het prototype, dat ongeveer 1,5 kg weegt, is vandaag te zien in het Smithsonian Institution. Terwijl eerdere rekenmachines op een netvoeding werkten, heeft deze versie al batterijvoeding.
• De eerste commerciële rekenmachines werden tussen 1969 en 1979 vervaardigd door de firma's Compucorp, Sanyo, Sharp en Canon.
• Een van de eerste microprocessoren, de Intel 4004, werd door Intel ontwikkeld voor het Japanse bedrijf Busicom en vond zijn toepassing in 1971 in het model 141-PF.
• Producten werden betaalbaar voor de massa vanaf 1972, met inbegrip van de Casio Mini, die op de markt kwam voor een verkoopprijs van 10.000 yen.
• Met een eigen microprocessor bracht Texas Instruments in 1972 ook de SR10 rekenmachine uit. In wezen bevatten deze producten niet veel meer dan de vier rekenkundige basisbewerkingen.
• De eerste rekenmachine met een LED-display werd geproduceerd door Bowmar, die ook voor het eerst in de VS verkrijgbaar was.
• De eerste technisch wetenschappelijke exemplaren werden in 1972 door Hewlett-Packard gelanceerd. De HP-35 bracht trigonometrische, logaritmische en exponentiële rekenfuncties naast basisrekenen. Het verkoopsucces was groot en de rekenlinialen, die tot dan toe nog veel werden gebruikt, werden uit de markt gedrukt. De HP-35 werd onder meer ontwikkeld door Steve Wozniak, die later medeoprichter van Apple werd en als computeringenieur de ontwikkeling van de PC in belangrijke mate stuurde.
• Vanaf 1974 werden programmeerbare rekenmachines op de markt gebracht, voornamelijk door Hewlett-Packard en Texas Instruments, en
• toen eind jaren tachtig begon, volgde de ontwikkeling van rekenmachines met grafische voorzieningen (GTR's).

Wat betekent programmeerbare rekenmachine?

Programmeerbare rekenmachines zijn exemplaren die een intern geheugen hebben. Er kunnen programma's in worden opgeslagen, die moeilijke rekenprocessen kunnen automatiseren of vereenvoudigen. De programma's worden ingevoerd in een aparte programma-invoermodus via het toetsenbord van de rekenmachine. Aangezien de displays van de rekenmachines meestal zeer eenvoudig zijn en beperkt tot een paar regels, gebeurt het bewerken van de programma's door middel van scroll-commando's en het invoegen, overschrijven of wissen van commando's. Bij oudere exemplaren konden geen letters worden ingevoerd, zodat de invoer beperkt bleef tot toetscommando's op het toetsenbord. Er worden nu programmeerbare rekenmachines aangeboden die grafisch kunnen worden weergegeven en tekstverwerkers hebben met een vrij uitgebreide functionaliteit.

Een belangrijke zwakte bij het programmeren van sleutelreeksen was dat gemeenschappelijke bedrijfsmiddelen zoals datageheugen, vlaggen, en rekenkundige registers/stack niet konden worden gecompartimenteerd. In het geval van een programma van een buitenlands nutsbedrijf was het dus niet voldoende om de input en output te kennen; het was noodzakelijk om de toewijzing van middelen en conflicten met het eigen programma te controleren. Eventuele wijzigingen konden alleen handmatig worden doorgevoerd en waren soms pas mogelijk na een analyse van het programma. Programmeertalen zoals RPL van HP realiseerden later uitgebreidere programmaverzamelingen zonder dat het eigen programma werd verstoord door vreemde hulp- of subroutines.

Tussen haakjes: programmeerbare rekenmachines zijn op zijn laatst verboden voor examens op school. Hiervoor kan de speciale schoolrekenmachine worden gebruikt.