Een USB-stick is een klein, compact elektronisch apparaat dat via USB (Universal Serial Bus) op een PC of laptop kan worden aangesloten. De verbinding tussen de twee apparaten is direct, zonder kabels. Ze vormen praktisch een mechanische eenheid. De bekendste USB-stick is de USB-geheugenstick. Het werd uitgevonden door de Israëlische ingenieur Dov Moran met zijn bedrijf M-Systems, dat in 2006 werd verkocht aan SanDisk Corp.
Sinds 2010 is de miniaturisatie zo ver gegaan dat de originele USB-stick is geminimaliseerd tot een printplaat, zodat de stick volledig in een USB-poort kan worden gestoken. De meeste stokken zijn echter voor de handling uitgerust met een klein handvat om het risico op verlies te beperken.
Als de meest voorkomende vorm van toepassing worden de sticks gebruikt als USB-geheugenstick. Het zijn dus USB-massaopslagapparaten. Net als de geheugenkaarten bijv. voor digitale camera's, gebruiken deze verwijderbare opslagapparaten ook flash-geheugen om een back-up te maken van de gegevens. Ook magnetische harde schijven kunnen in de toekomst worden uitgebreid of vervangen door flash-geheugen in de vorm van solid-state drives. Daarnaast zijn er ook kleine geheugenkaartlezers beschikbaar. Ze worden vaak aangeboden als sticks met verwisselbaar of uitbreidbaar geheugen of als adapters voor geheugenkaarten.
Draadloze gegevensuitwisseling is ook een groot toepassingsgebied. Een groot aantal verschillende standaarden en protocollen worden ondersteund. Ze zijn vooral bekend als adapters voor aansluiting op lokale draadloze netwerken als WLAN-sticks of als UMTS-sticks voor aansluiting via een mobiel telefoonnetwerk. Maar de adapters worden ook gebruikt voor gegevensuitwisseling via infrarood of Bluetooth voor draadloze toetsenborden of muizen. Ze worden ook gebruikt als ontvangers voor digitale uitzendingen of voor dataconversie.
Aangezien de prijzen van USB-sticks voortdurend dalen, worden ze nu vaak gebruikt als reclamemedia, waarop u geüploade fotogalerijen, reclamevideo's of technische gegevens kunt vinden.
Het formatteren van de USB-stick zal alle bestaande gegevens van de stick wissen en het apparaat zal compatibel zijn met het FAT-bestandssysteem voor de meest voorkomende besturingssystemen. Zodra de opmaak is voltooid, kunnen nieuwe gegevens naar de stick worden gekopieerd.
Hoe is een USB-stick geformatteerd?