Over vitrines gesproken, het zijn meubelstukken die lijken op boekenkasten. Maar terwijl bijvoorbeeld boekenplanken zijn naar voren toe open, alle zijden van de vitrines zijn gesloten en ten minste één van de zijden is geglazuurd. Dit geeft zicht op de binnenkant van de container. De term komt van het Latijnse woord Vitrum (glas) en kan in het Duits worden vertaald als showcase.
De vitrine wordt gebruikt om geselecteerde, hoogwaardige en vaak gedetailleerde elementen of objecten weer te geven. De objecten worden beschermd tegen ongewenste mechanische invloeden, ongeoorloofde toegang of verschillende natuurlijke factoren zoals stof en licht. In musea en andere openbare instellingen behoren zij tot de centrale installaties van de tentoonstellingen. Autoriteiten gebruiken op hun beurt vitrines voor het tonen van openbare en officiële informatie. Showcases worden vaak gebruikt door bedrijven in de particuliere sector om hun producten te presenteren. In vergelijking met etalages bieden ze het product extra bescherming en kunnen ze - net als etalages - nog steeds worden geïnspecteerd. In de horeca worden vitrines gebruikt die een koelende of verwarmende functie hebben, niet alleen om het voedsel te beschermen tegen bacteriën en virussen tegen niezende klanten of medewerkers, maar ook om het vers of warm te houden.
Wat betreft de constructie moeten mobiele vitrines worden onderscheiden van de vitrines die aan de vloer zijn bevestigd en de vitrines die aan een gebouw zijn verankerd. Bovendien kan een brandwerende vitrine de inhoud beschermen tegen brand. Andere versies zijn uitgerust met verschillende soorten beveiliging op de deuren, zodat onbevoegden geen toegang hebben tot de expositiestukken. Er zijn ook vitrines beschikbaar met geïntegreerde verlichting. Of de hele vitrine of slechts een deel ervan uit glaswanden bestaat, is individueel te bepalen.
Er zijn verschillende mogelijkheden om een glazen vitrine te reinigen inclusief de glazen leggers. Allereerst moet er echter voor worden gezorgd dat de handen en vingers die voor de reiniging worden gebruikt, niet vlak voor het begin van het project zijn ingecrèmeerd. In het beste geval worden handschoenen gebruikt om ook de vermindering van het natuurlijke huidvet te vermijden. Om de glazen onderdelen te reinigen zonder strepen achter te laten, zijn mengsels van water en een beetje afwasmiddel meestal al geschikt. Met deze en een microvezeldoek wordt het vuil verwijderd en met een andere, droge doek worden de glasoppervlakken opnieuw gepolijst. Als het vuil erg hardnekkig is, is het gebruik van alcohol of spiritus ook aan te bevelen.
Showcases vinden een thuis op de meest uiteenlopende plaatsen. Als vitrines dienen ze op scholen om insectenverzamelingen te presenteren en zo bijvoorbeeld het hele levensbeeld van één of meerdere insecten te laten zien. Bij juweliers en horlogemakers worden de sieraden tentoongesteld, bij opticiens worden de (zonne)brillen op deze manier gepresenteerd. In gastronomische winkels krijgt de klant op deze manier een beeld van het assortiment en in andere bedrijven worden de afzonderlijke producten gepresenteerd. Maar ook in de huiselijke omgeving zijn vitrines te vinden. Afhankelijk van de individuele voorkeur wordt een grote verscheidenheid aan artikelen mooi gedrapeerd, zodat bewoners en gasten er altijd van kunnen genieten. Dit kan het kostbare kristalglaswerk zijn, het hoogwaardige serviesgoed, de poppen of zelfs de modelautocollectie in de collectievitrine. Afhankelijk van de beschikbare ruimte in de ruimte en de toestand van de wanden zijn er verschillende varianten waarin de gewenste objecten kunnen worden getoond:
Het ontwerp kan de moderne inrichting van de ruimte onderstrepen of warmte uitstralen door middel van geïntegreerde houten elementen.
