Une clé USB est un petit appareil électronique compact qui peut être connecté à un PC ou à un ordinateur portable via USB (Universal Serial Bus). La connexion entre les deux appareils est directe, sans câbles. Ils forment pratiquement une unité mécanique. La clé USB la plus connue est la clé USB. Il a été inventé par l'ingénieur israélien Dov Moran avec sa société M-Systems, qui a été vendue à SanDisk Corp. en 2006.
Depuis environ 2010, la miniaturisation est allée si loin que la clé USB originale est réduite à une carte de circuit imprimé afin que la clé puisse être entièrement insérée dans un port USB. Toutefois, pour des raisons de manipulation, la plupart des bâtons sont équipés d'une petite poignée afin de réduire le risque de perte.
Comme la forme la plus courante d'application, les clés sont utilisées comme des clés USB. Il s'agit donc de dispositifs de stockage de masse USB. Comme les cartes mémoires par exemple pour les appareils photo numériques, ces dispositifs de stockage amovibles utilisent également une mémoire flash pour sauvegarder les données. Les disques durs pourraient être étendus ou remplacés par des mémoires flash sous forme de lecteurs à semi-conducteurs dans le futur. De plus, des petits lecteurs de cartes mémoire sont également disponibles. Ils sont souvent proposés sous forme de sticks à mémoire échangeable ou extensible ou d'adaptateurs pour cartes mémoire.
L'échange de données sans fil est également un vaste domaine d'application. Un grand nombre de normes et de protocoles différents sont pris en charge. Ils sont particulièrement connus comme adaptateurs pour la connexion à des réseaux locaux sans fil sous forme de clés WLAN ou de clés UMTS pour la connexion via un réseau de téléphonie mobile. Mais les adaptateurs sont également utilisés pour l'échange de données par infrarouge ou Bluetooth pour les claviers ou les souris sans fil. Ils sont également utilisés comme récepteurs pour la radiodiffusion numérique ou pour la conversion de données.
Du fait que les prix des clés USB ne cessent de baisser, elles sont maintenant souvent utilisées comme support publicitaire, sur lequel vous pouvez trouver des galeries d'images téléchargées, des vidéos publicitaires ou des données techniques.
Le formatage de la clé USB effacera toutes les données existantes de la clé et l'appareil sera compatible avec le système de fichiers FAT pour les systèmes d'exploitation les plus courants. Une fois le formatage terminé, les nouvelles données peuvent être copiées sur la clé.