Handen regelmatig wassen is een van de belangrijkste hygiënische maatregelen. Water alleen verwijdert grof vuil van de huid, maar kan ziekteverwekkers slechts in beperkte mate verwijderen. Zeep doodt geen ziektekiemen, maar lost vuil op, schuimt het op en spoelt het vervolgens weg wanneer u het met water afspoelt - samen met bacteriën en virussen. Trouwens, je hebt hier niet per se antibacteriële zeep voor nodig. Gewone stukken zeep en vloeibare crèmezeep zijn net zo goed geschikt voor dit doel. Voor de gezinshuishouding en het kantoor zijn ze meestal ruim voldoende.
Het is een ander verhaal als er mensen met een verzwakt immuunsysteem in het huishouden zijn of als iemand een besmettelijke ziekte heeft opgelopen. In deze gevallen kan het een goed idee zijn om de handen te behandelen met een handdesinfectiemiddel op alcoholbasis, naast het wassen, in overleg met een arts.
Het klassieke stuk zeep is de laatste jaren grotendeels vervangen door vloeibare zeep. Vloeibare zeep is gemakkelijk te gebruiken en wordt als hygiënischer beschouwd. Maar is dat wel zo?
Een stuk zeep ligt open in de badkamer en wordt zo blootgesteld aan allerlei ziektekiemen. Vooral als de zeep door meer dan één persoon wordt gebruikt, geven veel mensen er om hygiënische redenen de voorkeur aan vloeibare zeep te gebruiken. Volgens wetenschappelijke studies blijven er meer bacteriën achter op een stuk zeep dan op een dispenser met vloeibare zeep. Ze overleven echter niet lang en worden niet op andere mensen overgedragen wanneer zij hun handen wassen. Het is belangrijk dat de vaste zeep na gebruik opnieuw onder water wordt afgespoeld en goed kan drogen.
Het maakt dus uit hygiënisch oogpunt niet veel uit of in het eigen huishouden vloeibare of vaste zeep wordt gebruikt. In openbare toiletten of kantoortuinen daarentegen heeft de zeepdispenser een licht hygiënisch voordeel. Vaste stukken zeep veroorzaken minder afval. Als u het milieu wilt sparen, kunt u een decoratieve zeepdispenser voor de badkamer kopen en uw toevlucht nemen tot vloeibare zeep in een navulverpakking.
Eén voordeel van vloeibare zepen: ze zijn pH-neutraal en dus bijzonder zacht voor de huid. Terwijl de oppervlakte-actieve stoffen voor natuurlijke zeep ontstaan tijdens de verzeping van oliën en vetten, worden voor vloeibare zeep kunstmatige oppervlakte-actieve stoffen gebruikt. Deze hebben een pH-waarde van 4,5 tot 5, die ruwweg overeenkomt met de pH-waarde van de huid. Natuurlijke zepen daarentegen hebben een alkalische pH van 9 tot 10.
Een vloeibare zeep van hoge kwaliteit moet niet alleen pH-neutraal zijn, maar ook refaterende stoffen bevatten. Omdat alleen water vocht aan de huid onttrekt, tast het wassen van je handen met zeep de beschermende zuurmantel nog verder aan. Deze zuurmantel dient echter als een natuurlijke barrière tegen ziekteverwekkers. Als het doorlaatbaar wordt, neemt de kans op infecties toe. Bovendien veroudert de huid sneller. Hervettende stoffen houden de natuurlijke huidbarrière in stand. Voor een optimale verzorging van de handen wordt ook aanbevolen om na elke wasbeurt handcrème aan te brengen.
Andere ingrediënten in vloeibare zepen zijn water, verdikkingsmiddelen, conserveermiddelen, kleurstoffen en geurstoffen. Allergiepatiënten en mensen met een gevoelige huid doen er goed aan vloeibare zeep te kiezen met zo weinig mogelijk additieven. Vooral kleurstoffen en parfums kunnen huidirritatie veroorzaken. Milde zepen, vaak met de toevoeging """"Sensitive"""", en zogenaamde medicinale zepen komen overwegend zonder kleurstoffen en parfum.
