In de eerste plaats wordt in de verpakkings- en scheepvaartindustrie verpakkingspapier gebruikt als alternatief voor kartonnen dozen. Hier gaat het hand in hand met de bijbehorende verpakkingstape voor fixatie. Maar het papier wordt ook gebruikt in de detailhandel als serviceverpakking of voor verhuizingen. In deze gebieden wordt het gebruikt om producten en materialen te wikkelen en te verpakken, wordt het in verkreukelde vorm gebruikt als vulmateriaal of als tussenlaag bij het stapelen van gevoelige producten. Verpakkingspapier wordt gebruikt als alternatief voor het verpakken in containers.
Verpakkingspapier ontwikkelt zich uit een mengsel van gedefibrilleerd hout en pasta met toevoeging van water. De houtvezels, die meestal worden verkregen uit sparren of dennen, zijn tot 4 mm lang. Door de lignine in het hout is de papierpulp bruin. Om kraftpapier te ontwikkelen wordt sulfaatpulp aan de pulp toegevoegd om het een speciale sterkte te geven. De samenstelling van de vezels is ook afhankelijk van de eisen die aan het verpakkingspapier worden gesteld. In de regel is dit een papier dat een bijzonder hoge scheurweerstand, slijtvastheid, stijfheid, barststerkte en kreukbestendigheid heeft. Tegenwoordig wordt verpakkingspapier voornamelijk geproduceerd uit stropulp en gemalen houtpulp, soms ook uit jutevezels.
Papier wordt in verschillende groepen verdeeld, afhankelijk van de gebruikte grondstof:
De verschillende soorten voldoen op hun beurt aan verschillende eisen in hun aroma, stoom-, scheur- en slijtvastheid. Zelden wordt kraftpapier ook wel verpakkingspapier genoemd. Kraftpapier is ook slechts één soort verpakkingspapier. Het is bijzonder scheurvast en wordt gemaakt van sulfaatpulp of aanverwante vezels, en in sommige gevallen ook van halfchemische pulp. Een andere bijzonder sterke en ook vochtbestendige soort verpakkingspapier is kraftliner. Dit heeft een zeer laag gerecycled gehalte. Ook vloeipapier, golfkarton en natronpapier komen voor onder het verpakkingspapier. Verpakkingscrêpe is een soort verpakkingspapier dat door het crêpeproces bijzonder elastisch is. Het wordt vaak gebruikt voor het verpakken van onregelmatig gevormde objecten. Kraftpapier daarentegen heeft een bijzonder hoge elasticiteit. Vooral langvezelig en taai verpakkingspapier, dat zeer goed bestand is tegen veroudering, wordt vaak gebruikt in archieven, bibliotheken en musea. Ze worden gebufferd tegen vernietiging door zuur, bijvoorbeeld door toevoeging van calciumcarbonaat.
Pakpapier is een van de milieuvriendelijke varianten van papier. Afhankelijk van de gebruikte grondstof varieert de milieuvriendelijkheid. Hoe hoger het aandeel oud papier, hoe milieuvriendelijker het papier. Eenvoudig inpakpapier is een grondstofbesparend alternatief voor conventioneel inpakpapier, dat vaak met een folie wordt bedekt. Bovendien kan hij individueel worden ontworpen en heeft het geschenk dus meer persoonlijkheid. In plaats van plastic linten gaan materialen zoals hennep of een touw goed samen met het inpakpapier. Als milieuvriendelijk alternatief kunnen ook stoffen linten worden gebruikt, die na gebruik opnieuw kunnen worden gestreken. Een handgeschreven begroeting op zelfklevende etiketten laat een unieke touch achter. Versierd met natuurlijke materialen zoals dennenappels of kleine twijgjes, passend bij het seizoen of de gelegenheid, ziet het geschenk er tegelijkertijd nobel en origineel uit.