Lorsque l'eau s'écoule à travers les couches de roche et de sol, les composés calcaires tels que le carbonate de calcium (CaCO3) se dissolvent dans le processus. L'eau potable qui sort du robinet contient donc toujours une certaine quantité de calcaire. La teneur en chaux dépend des conditions du sol et varie fortement d'une région à l'autre. Les consommateurs peuvent obtenir des informations sur la dureté de l'eau locale auprès de leur fournisseur d'eau. L'eau dure contient plus de calcaire, l'eau douce moins de calcaire.
Dans le ménage, il est logique d'utiliser une eau dure.
Dans le ménage, le calcaire dans l'eau se remarque par des dépôts dans l'évier, sur les carreaux et dans les bouilloires et les machines à café. Les dépôts sur les surfaces se produisent lorsque l'eau contenant de la chaux et du magnésium s'évapore, laissant derrière elle les composants minéraux solides. Les dépôts de calcium dans les bouilloires et les cafetières sont causés par le chauffage de l'eau.
Dans l'eau elle-même, le carbonate de calcium n'est que légèrement soluble. Cependant, l'eau potable contient toujours une certaine proportion d'acide carbonique. L'acide transforme le carbonate de calcium en composés facilement solubles. Lorsqu'il est chauffé, l'acide carbonique s'échappe de l'eau, le carbonate de calcium ne peut plus être dissous et reste sous forme de dépôt au fond de l'appareil ou sur le serpentin de chauffage.
Les dépôts de calcaire ne sont pas seulement inesthétiques, ils peuvent aussi affecter négativement le goût du café et du thé. Un détartrant spécial peut être utilisé pour débarrasser les surfaces et les appareils électriques du calcaire.
Comme décrit, l'acide convertit le carbonate de calcium en composés facilement solubles. Les détartrants contiennent donc des acides, principalement de l'acide acétique ou de l'acide citrique, qui sont également des remèdes domestiques populaires contre le calcaire. Au contact de l'acide acétique, le carbonate de calcium se transforme en acétate de calcium, par exemple, et au contact de l'acide citrique, le complexe dit ""calcium dicitrato"" se forme.
En plus de l'acide acétique et de l'acide citrique, l'acide phosphorique et l'acide amidosulfonique sont également utilisés. En outre, les détartrants finis contiennent souvent des additifs, grâce auxquels, par exemple, le détartrant adhère mieux à la chaux. D'autres additifs laissent un film hydrofuge sur les surfaces décalcifiées et empêchent ainsi la formation de nouveau calcaire.
Pour un effet optimal, les détartrants doivent toujours être utilisés exactement selon les instructions de dosage du fabricant. Le tartre tenace se dissout mieux si on laisse le détartrant agir pendant 20 à 30 minutes. Les surfaces et les appareils doivent être soigneusement rincés à l'eau claire après le détartrage. Pour manipuler les détartrants, il est également recommandé de porter des gants caoutchouc.
Les machines à café entièrement automatiques sont équipées de tuyaux filigranes et d'arbres dans lesquels le calcaire s'accumule après un certain temps. Ils doivent donc être décalcifiés régulièrement. Les fabricants donnent généralement des instructions précises sur la manière de procéder. Si les utilisateurs ne suivent pas ces instructions, ils peuvent même invalider la garantie. Cependant, presque toutes les machines à café entièrement automatiques sont dotées d'un programme de détartrage. Il signale toujours la date du prochain détartrage.
Le détartrant pour machines à café entièrement automatiques est disponible sous forme liquide, en granulés et en pastilles de détartrage. Pour éviter d'endommager la machine, il est préférable de suivre les instructions du fabricant. La plupart des fabricants de machines à café et à espresso proposent également des détartreurs adaptés. Si vous optez pour le produit d'origine, vous ne vous tromperez pas. Les produits tiers sont également appropriés, à condition qu'ils soient de qualité alimentaire et qu'ils aient la forme de dosage recommandée par le fabricant.