L'histoire de l'appareil de navigation remonte étonnamment loin. Le prédécesseur des appareils actuels a déjà été introduit en Italie en 1932. L'Iter Avto, comme on appelait l'appareil de navigation, indiquait un itinéraire préalablement déterminé. Transféré sur un rouleau de papier et inséré dans le dispositif, le rouleau se déroulait plus ou moins vite selon la vitesse. Cela a été possible en connectant le système Iter Avto au système de conduite du véhicule. Une fenêtre de l'appareil montrait aux conducteurs les tronçons de route devant eux. Afin d'utiliser correctement l'appareil, il n'a pas été autorisé à dévier de l'itinéraire spécifié, car il n'y avait pas d'autres capteurs. Les Iter Avtos n'étaient alors vendues qu'en petites quantités, car il n'y avait que quelques voitures sur les routes. Aujourd'hui, cette technologie est toujours utilisée dans les roadbooks sur les circuits en voitures, vélos et motos d'époque.
En 1981, Honda a lancé sur le marché le premier système de navigation automobile. Cependant, même cet appareil n'était pas encore un appareil de navigation tel que nous le connaissons aujourd'hui, car il ne pouvait ni déterminer la position du véhicule ni suggérer un itinéraire spécifique. Le système fonctionnait avec un capteur d'angle de rotation qui détectait les changements de direction et qui, avec un capteur de distance, envoyait un signal à l'ordinateur de bord. L'ordinateur a calculé une ligne à partir de la distance parcourue, qui a été affichée sur le moniteur de la console centrale du véhicule. Pour l'orientation géographique, il était nécessaire d'étirer une carte transparente devant l'écran.
Déjà un an plus tard, Blaupunkt a développé le pilote électronique de trafic pour les conducteurs (EVA). Ici, la localisation a été enregistrée à l'aide de capteurs de roues. En outre, les instructions de conduite étaient données par voie vocale.
Le système City-Pilot, qui a été présenté par la VDO en 1984, fonctionnait avec un capteur de champ géomagnétique. Cela a permis de déterminer l'emplacement approximatif de la voiture. Le point cardinal et la distance linéaire par rapport à la section de carte cible ont été indiqués au conducteur.
La société californienne Etak a introduit le Navigator sur le marché en 1985. Avec deux capteurs de roue et une boussole, l'appareil s'oriente numériquement dans le réseau routier mémorisé après la saisie de la position. L'utilisation de l'appareil était compliquée dans la mesure où les données d'un magnétophone à cassette devaient être enregistrées dans l'appareil encore et encore en raison de la faible capacité de stockage. La Crown de Toyota a été le premier système de navigation automobile au monde basé sur un CD-ROM en 1987. Pioneer a lancé le premier système de navigation assisté par GPS en 1990. À partir de 2000, ce système est devenu abordable et a été utilisé comme norme.
En attendant, les systèmes de navigation supportés par le GNSS sont déjà installés de manière permanente dans les véhicules par les constructeurs automobiles. En outre, il existe également des appareils autonomes flexibles dotés d'un écran tactile pouvant atteindre 7 pouces, qui ne sont pas seulement adaptés aux voitures particulières, mais dont la taille est particulièrement adaptée aux camions ou aux maisons mobiles. Le matériel cartographique est déjà équipé d'un large éventail de cartes, dont certaines couvrent jusqu'à 48 pays. Les mises à jour des cartes peuvent être effectuées facilement et rapidement en ligne. Pour l'installation dans le véhicule, il est utile d'utiliser divers fixations & supports. Pour le rangement à l'extérieur de la voiture Navi-bag conviennent. La navigation avec le Smartphone est également possible de nos jours sans aucun problème.