À côté de l'expérience multimédia dans le salon de cinéma privé ou de l'équipement extrêmement flexible dans les salles de classe et de séminaire, il y a aussi la simple écoute de la musique. Si vous souhaitez insérer et apprécier votre CD préféré (voir également disques vierges) ici, vous ne pouvez pas vous contenter d'une qualité sonore inférieure. La technologie moderne permet aujourd'hui à un système hi-fi de réaliser un niveau élevé de qualité de lecture („HiFi“ ; = High Fidelity ; haute fidélité) malgré ses dimensions restreintes. Les développements dans tous les domaines de la chaîne stéréo y ont contribué. Par exemple, les lecteurs de CD nécessitent moins d'espace que, par exemple, un tourne-disque, bien qu'il y ait des exceptions ici aussi. Dans le secteur haut de gamme, un lecteur de CD peut parfois être divisé en plusieurs boîtiers afin de séparer le lecteur, l'alimentation et le convertisseur DA/AD, par exemple. Et d'autre part, de nos jours, les tourne-disques sont parfois proposés dans le cadre de systèmes hi-fi qui ne font pas honneur à leur nom. Les modèles proposés ici sont d'une autre nature.
Par rapport à une chaîne stéréo des années 1960, un produit moderne de cette catégorie est non seulement généralement plus compact, mais il peut également lire plus de médias d'autre part. Toutefois, cela est principalement dû au fait que la chaîne stéréo d'aujourd'hui doit également faire face à un large éventail de formats de fichiers. Ils ne sont pas seulement livrés sur des disques d'argent, mais aussi sur des clés USB et des supports de stockage. Les chaînes stéréo présentées ici présentent une flexibilité surprenante et un son tout à fait correct. Les équipements hi-fi modernes peuvent être plus compacts que les anciennes chaînes stéréo, même en ce qui concerne la technologie des amplificateurs et des haut-parleurs, sans que les haut-parleurs ne produisent immédiatement de la saleté. Cependant, ces polyvalents confortables ne veulent pas concurrencer la classe supérieure et le haut de gamme de la catégorie des chaînes stéréo.
Bien que de nombreux amateurs de hi-fi tiennent toujours en haute estime les systèmes stéréo, le zénith de ce genre est passé. Le nombre de fabricants n'a pas diminué pour autant. Les spécialistes des platines, par exemple, sont aujourd'hui plus nombreux que jamais. Mais ils ne sont plus guère orientés vers le marché de masse. La chaîne stéréo hi-fi se retrouve ainsi là où elle était dans les années 1960 et 1970 : sur le mont Olympe. À l'époque, les ménages aux proportions normales n'avaient ni l'argent ni l'espace pour les produits expansifs. Aujourd'hui, il échoue à nouveau en raison de problèmes similaires. Car aujourd'hui, la chaîne stéréo haut de gamme n'est à nouveau pas un système compact qui se faufile imperceptiblement dans la chambre des jeunes et qui raconte aux adolescents quelque chose sur le grand monde de la musique.
On peut voir le chant du cygne dans l'exemple des lecteurs de CD. Apparus sur le marché en 1982, ils étaient au départ d'un prix prohibitif pour la plupart des amateurs de hi-fi. Des prix autour de 2000 DM ont été demandés pour l'appareil nu, auquel il fallait ajouter au moins un amplificateur et des haut-parleurs de qualité supérieure à la moyenne. Les disques d'argent étaient également exigeants avec une moyenne de 20 à 60 DM. Jusqu'en 1985, les prix des appareils et des CD s'étaient relativement normalisés et il existait déjà des mises à niveau numériques pour la chaîne stéréo pour un prix nettement inférieur à 500 DM. Les prix sont tombés à un peu moins de 200 DM. Cela représenterait environ 100 euros aujourd'hui. Aujourd'hui, les lecteurs CD hi-fi pour les chaînes stéréo commencent généralement à 250 euros. Si vous êtes vraiment intéressé par les derniers rapports d'essai des revues spécialisées pertinentes pour un lecteur CD pur, vous vous retrouverez rapidement dans une fourchette de plus de 500 euros. Mais la commodité d'écouter de la musique à partir de CD est déjà disponible pour bien moins cher. Ainsi, de nombreux ordinateurs, lecteurs multimédia et lecteurs de DVD ainsi que certaines consoles de jeux peuvent réaliser un son attrayant.